なぜ高齢者は栄養が足りなくなるのか
高齢者にとって低栄養状態は、健康寿命を縮める重大な問題です。
しかも、低栄養は高齢者に起きやすいという特徴があります。
若い人や中年の人にくらべて、低栄養状態に陥る可能性が格段に高いために、ふだんから注意が必要なのです。
それは、なぜでしょうか。
低栄養の原因は、いろいろに要素が複雑に関係しています。
まず、誰もが思いつくのは、食べるものが不十分だということでしょう。
では、なぜ食べ物が不十分になるのでしょうか。それには、食欲の低下、かむ力の低下が考えられます。
また、体力が低下して家に閉じこもりがちになることで、買い物に行かなくなったり、時間の感覚があいまいになったりして、食べる回数や量が少なくなるということもあります。
では、食欲が低下する原因は何でしょうか。
第一に考えられるのは病気です。
病気によって体内で炎症反応が起きているために、栄養が十分に補給されないことも考えられます。
また、脳梗塞などで飲み込みが難しくなると、どうしても食べる量が減ってきます。
飲んでいる薬の副作用で食欲が落ちることもあります。
認知症が重くなると、食べ物を食べ物として認識できなくなり、自力ではまったく食事がとれなくなってしまいます。
加齢によって、味覚や嗅覚が鈍くなるために、食欲がわかなくなるということもあります。
さらには、社会環境の悪化によって高齢者が低栄養になることがあります。
たとえば、貧困や社会的孤立などが原因で、食べ物が購入できなかったり、調理ができなくなったりするのです。
最近の高齢者にとって問題なのは、誤った知識です。
雑誌やテレビ番組などで、｢高齢期には脂っこいものはよくない｣「魚と野菜中心のあっさりした食事が健康にいい」という知識がよく流されています。
それを頭からすべて信じてしまっているわけです。
こうして、一つの原因が、また別の原因を呼んで、食欲低下や食の不十分といった悪循環を繰り返していきます。
それが低栄養の恐ろしい点なのです。
「50歳を過ぎたら「粗食」はやめなさい！ より」
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ビタミン欠乏症が原因で、認知症になるケースがあるそうです。
ビタミンの種類は、ビタミンＢ1、ビタミンＢ12、葉酸。
ビタミンが欠乏すると、記憶障害、無気力、集中力の低下、妄想、錯乱の症状が出ることは事実です。
さらに、ビタミンＢ12は、脳からの指令を伝達する神経の働きを助けます。
十分にあると、集中力ややる気が高まり、不足すると神経過敏などの症状が起こりやすくなるのです。
脳や神経とも関連が深く、不眠症にも効果があるといわれています。
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残念ながら現代社会に生きる私たちは、栄養的に見るとかなり厳しい環境に生きています。
まず、野菜は昔と変わらぬ色や形をしていますが、栄養価は、ずいぶん非力になっています。
今のニンジンは、50年前の8分の1から20分の1にまで低下していると言われています。
化学肥料や農薬などが使われ、ハウス栽培によって旬がなくなり、また、収穫後の輸送・陳列・保存、こうした時間の経過、さらに調理することで栄養価が消失します。
果実なども栄養価が未熟なまま出荷され、また畜産物や海産物も例外ではありません。
私たちは今の環境の中で最善の方法を模索するしかありません。
大切なのは、毎日、ちゃんと噛んで食べること。
よく噛んで食べることは脳の発達によい、ということは科学が証明しています。
まずは食事・生活習慣を見直し、「栄養価の補充」としてサプリメント(栄養補助食品)を活用してみてはいかがでしょうか。
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