ストレスは脳細胞を破壊する
ベトナム戦争の帰還兵の後遺症は、米国でも話題になりました。
彼らは、帰国して日常の生活に戻ったあとで、いろいろな後遺症に悩まされているのです。
自動車の排気音を聞くと、「戦車に襲われる」と叫んで、机の下に隠れる人がいるかと思えば、夜、雷が鳴ると、身の回りにあるものを手当たり次第に窓に向って投げつけて、ガラスをめちゃくちゃに壊す人もいました。
あるいは、ちょっとした人間関係の苦労に耐えられずに、引きこもりになってしまう人など、症状はいろいろです。
そこで、米国のエール大学の精神科のブレムナー教授は、三次元MRI(磁気共鳴)を使って、彼らの脳を調べることにしました。
この機械を使うと、脳のいろいろな部分の大きさが、外側から計測できるのです。
その結果、これらの帰還兵はみな「海馬」という記憶の入口の部分が小さくなっていることがわかったのです。
海馬が障害されると、新しいことが覚えられません。
記憶の入口と呼ばれるゆえんはここにあります。
一方、思い出など昔の記憶は、別のところに蓄えられているから忘れないでいるのです。
さて、検査の結果、ベトナムの帰還兵の中でも、部隊の前線にいた期間が長いほど、海馬の萎縮が激しかったことがわかりました。
そしてこれらの症状の原因は、ストレスの際のコルチゾルにあることがわかってきました。
私たちがストレスを感じると、視床下部からCRHという放出ホルモンがだされます。
するとこのCRHは、下垂体に作用して、副腎皮質を刺激するホルモン(ACTH)をださせます。
このACTHが副腎皮質に作用してコルチゾルをださせるのです。
いわゆるフィードバックですが、これによってコルチゾルが出過ぎないような仕組みになっているのです。
しかし、トラウマを経験した人や、子どもの時に虐待を受けた人、ウツ病の素質のある人などは、このフィードバックの仕組みが働きにくくなることがわかりました。
脳細胞には、コルチゾルと結合する受容体があります。
しかし、コルチゾルが非常に多くなり、脳細胞にあるほとんどすべての受容体と結合すると、脳細胞は死滅することが知られています。
とくに海馬の細胞が死滅します。
海馬の細胞は、視床下部の機能を調節しているのです。
こうなると、コルツゾルが出っぱなしになります。
これがさらに、脳のいろいろな場所、ときに前頭葉の細胞を傷害するようになります。
私たちの感情は、海馬の前方にある扁桃というところが支配しています。
扁桃のある部分が刺激されると、怒ったり、恐れたりするようになります。
しかし同じく扁桃の別のところを刺激すると、ここは喜びの感情をもちます。
急に感情か爆発したりしないようになっているのは、このためです。
そうなると、トラウマのいろいろな恐怖と怒りの症状を表すようになるのです。
このように、前頭葉の細胞が傷害されることは、非常に好ましくないことなのです。
「病気にならない血液と脳をつくる より」
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認知症の多くは、脳血管障害の積み重ねで起こり、その原因のほとんどが脳梗塞です。
脳梗塞をはじめとする脳血管障害を生活習慣病の一つととらえ、ふだんから脳の血管を健康に保つ生活を心がけ、脳梗塞を予防し、脳の健康を守ることが大切なのです。
ビタミンＢ12には、脳の血流をよくするとともに、脳神経の働きを改善あるいは促進する作用があります。
また活性酸素と一緒になり、脂肪やLDLの過酸化、血管内皮細胞や血管の平滑筋の異常を引き起こします。
ビタミンＢ12は、ストレス社会に生きる現代人のこれからの健康に役立つ成分です。
また、ビタミンＢ群はバランスよく摂ることが望ましいといわれております。
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