学習脳というのは、文字通り学習するときに働く脳なのですが、学習とは脳にとって何なのかというと、実は「報酬を前提にして、いろいろな努力をする」ということです。
この報酬を前提に学ぶというのは、実は動物にも見られるものです。
サーカスの動物たちが芸を学習するのは、「エサ」という報酬がもらえるから。
でもこれは一つの条件反射のようなもので、人間の場合の学習と報酬の関係はもっと複雑です。
人間にとっての報酬は、一言で言えば「快」です。
具体的に言うと、地位や名誉、お金、女性の場合だと美しさも報酬になります。
何を快と感じ、何のために努力するかは人によって異なりますが、報酬のために一生懸命頑張るのはみな同じです。
たとえば、今は幼稚園受験から受験勉強を始める人もいますが、そこまでして勉強するのは、いい学校に入って、そこでいい成績を上げて、いい大学に進んで、いい会社に就職するためです。
そうすればいい給料をもらって、素敵な異性と結婚できて、幸せな家庭を築くことができて、……と思っているからです。
実際には、このように単純には進んでいかないので、これは一つの「夢」なのですが、こうした夢が報酬となって努力を積み重ねていくというのが、人間の営みの一つであることはいえると思います。
そして、この学習脳の働きを活性化させるのが、ドーパミン神経です。
ドーパミンというのは、脳を興奮させる興奮物質の一つです。
しかも、ドーパミンによってもたらされる興奮は「快感」です。
こうした「快の興奮」は、心地よさと同時に、「意欲」をもたらします。
たとえば、テストでいい成績を取ると、喜びと気持ちよさを感じますが、そのとき同時に、次はもっといい点数を取ろうという意欲が湧いてきます。
つまり、報酬を目指して努力して、その報酬が得られると、さらなる意欲が湧いてきて、より一層の努力ができる、という構造になっているのです。
とてもよくできた仕組みだと思いますが、実は、ここには「落とし穴」も隠されているのです。
それは、報酬が得られなかったときです。
努力をしたからといって、必ず報酬が得られるかというと、それは違います。
また、お金や名誉などを報酬にしてしまうと、限界というものも生じてしまいます。
ドーパミン神経は、報酬が得られる限り「もっと、もっと」と意欲的に努力を続けることができますが、その反面、報酬が得られなくなると、得られなかった快が不快として認識され、大きなストレスとなってしまうのです。
人間ならではのストレスの一つ、「快が得られなくなることによって生じるストレス」が、まさにこれにあたります。
人間の「快」を求める気持ちはとても強いものです。
それだけに、不快に転じると大きなストレスとなってしまいます。
そして、そのストレスが高じると、場合によっては「依存症」という病気に結びついてしまうこともあるのです。
依存症として有名なのは「アルコール依存症」ですが、これも、お酒が切れると、それらがもたらす快が失われるので、また欲しくなり、飲むともっと飲みたくなり、ついに飲むためなら何でもするようになってしまうという病気です。
こうなってしまうと、自分の意思の力だけでコントロールすることはできません。
医師の治療を必要とするのですから、正常な心の状態とはいえません。
依存症には他にも薬物依存や、買い物依存などさまざまなケースがありますが、どの場合も最初はそれが「快」をもたらすものであったということは一致しています。
ドーパミン神経は、ちょうど良い状態にあれば、意欲やポジティブな心の状態をつくり出します。
また、食欲など生存には欠かせない欲求を演出する神経でもあるので、生きていくうえでとても大切な神経なのですが、興奮が過度になると、依存症という深刻な問題をもたらす危険性をも持っているのです。
「脳からストレスを消す技術 より」
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脳には無数の神経細胞があり、その神経細胞の末端からセロトニンやアセチルコリン、ドーパミンなどの神経伝達物質を放出しています。
それらによって次の細胞に情報を伝えていき、それが網の目のようにいっせいに行われることで、情報が瞬時に伝わり、手や足などの末端まで伝達されていきます。
しかし、その伝達情報がうまくいかないと、脳が興奮して抑制が効かなくなり、イライラしたり、落ち着かなくなったりします。
イライラしやすいときは、脳の神経伝達物質であるセロトニン、アセチルコリン、ドーパミンなどが不足していることが考えられます。
そのため、これらの材料となるアミノ酸と、アミノ酸を取り込むために必要な糖分やビタミンＢ12の不足を疑ってみましょう。
また、脳の唯一のエネルギー源であるブドウ糖が足りなかったり、神経伝達物質を放出するときに働くカルシウムが不足したりしているのも原因のひとつと考えられます。
それらの成分が不足する背景には、朝食を抜くといった欠食や、栄養のバランスの悪さなどが考えられます。
忙しいからと食事をぬいていないか、好きなものばかり食べて偏食をしていないかなど、自分の日頃の食生活をふり返り、食事リズムと栄養バランスを改善していくことが大事です。
ビタミンB12は、脳からの指令を伝達する神経を、正常に働かせるために必要な栄養素です。
十分にあると、集中力ややる気が高まり、不足すると、神経過敏などの症状が起こりやすくなります。
ビタミンB12は大量かつ配合によって効果的に働きます。
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子供たちの集中力・学力向上、受験にビタミンB12
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