デフォルトモード・ネットワークは、脳の“アイドリング・システム”
デフォルトモード・ネットワークは、ぼんやりしているときや何もしていないときに自動的に活発になる脳活動。
レイクル教授は、ある日ファンクショナルMRI(機能的磁気共鳴画像装置)に映し出される脳の画像を見ていて、不思議な反応を示す部位があることに気づきました。
そのネットワーク回路は、文章を読んだり計算をしたりといった課題作業に取り組んでいるときには活動が低下して、何もせずにボンヤリとしているときに活動が高まっていたのです。
その回路こそがデフォルトモード・ネットワークでした。
レイクル教授がさらに研究を進めると、このネットワークが脳の活動維持のために欠かせない役割を担っていることがわかってきたのです。
中でも驚くべきは、「脳の活動エネルギーの大半がデフォルトモード・ネットワークにあてられていた」という点。
なんと、何もせずにぼんやりしているときの脳では、意識的な活動や作業しているときの15倍ものエネルギーが消費されていることがわかったのです。
これは、脳のエネルギー消費から言えば、仕事や作業などの意識的活動よりも、何もせずにボーッとしているときの活動のほうがはるかに重要だしいうことを示しています。
わたしたちは普段の生活ので、仕事をしたり勉強をしたり人とコミュニケーションをとったりといった活動にばかり価値を見出しがちですが、じつは脳にとっては、そういう“活動している時間”よりも、“ぼんやりしている時間”のほうがずっと大切だったというわけです。
それにしても、ぼんやりしているとき、いったい何のためにこんな大きなエネルギーが使われているのでしょう。
レイクル教授は、「これから起こりうる出来事に対して“スタンバイ”をするのにエネルギーを要するのではないか」としています。
例えば自動車が、「エンジンがかかっていて、いつでも発進できる状態(アイドリング状態)を長い時間キープすると、それなりの燃料を消費することになります。
それと同じように、ぼんやり時の脳内は、いつでも仕事や作業にとりかかれる態勢になっていて、そのアイドリング状態をキープするのにけっこうなエネルギーが使われているのではないかというわけです。
しかも、この脳のアイドリングモード・システムは、ただじっと待機しているわけではありません。
アイドリングをしながら自分の置かれた状況をモニタリングして、“これまで自分が進んできた道”を振り返ったり、“これから自分が進もうとしている道”をイメージしたりしています。
待機時間を利用して、自分の行動や進路に間違いがないかどうかを確認する“自分モニタリング機能”を働かせているのです。
そして、最近の研究によって、こういったぼんやり時の“アイドリング＆モニタリング・システム”が、脳の健康を維持したり、脳の力をより発揮したりするのに非常に重要な役割をはたしていることがわかったのです。
「脳の老化を99%遅らせる方法 より」
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脳の機能にとって神経伝達物質がきわめて重要な存在です。
記憶力の減退も、脳の老化を示す典型的な症状ですが、記憶のネットワークを活性化する働きをしているのが、脳の海馬という組織であることはよく知られています。
その海馬には、アセチルコリン系神経が集中しているのです。
アセチルコリンの合成にはコリン、ビタミンＢ1、ビタミンＢ12などがかかわっています。
同時にこれらの栄養をとることが、アセチルコリンを増やすことにつながるわけです。
通常、コリンはレシチン(フォスファチジルコリン)のかたちで、食材から摂取されます。
とくに脳の神経細胞の細胞膜にはたくさん含まれていて、多彩な働きをしています。
血液にのって運ばれる栄養の細胞内へのとり込みや細胞内の老廃物の排出、神経伝達物質の放出や情報ネットワークの形成といった、脳の機能全体に深くかかわっています。
これが、レシチンが「脳の栄養素」と呼ばれるゆえんです。
そのレシチンを多く含んでいる食品の代表が卵黄です。
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