身体の老化と脳の老化は同じではない
老化といったら、「身体の変化」を思い浮かべるでしょうか、それとも「脳の老化」を思い浮かべるでしょうか。
「それはやっぱり身体だな。足腰が弱ったとか、皮膚がたるんできたとか……」
「体は元気でも、物忘れがひどくなったりしたら、脳の老化を考えるのでは？」
当然ながら、答えには個人差がありそうです。
もちろん、年齢とともに身体も脳も老化します、
しかし、老化のタイプが違います。
なぜかというと、身体の細胞と脳の細胞には大きな違いがあるからです。
身体の細胞は1個が2個に、さらにそれぞれがまた2個にというふうに、分裂を繰り返しています。
もとの細胞はある期間が経つと死にます。
1日に死ぬ細胞は全体の約200分の1といわれますが、それを分裂した細胞で補っているわけです。
だから、身体の臓器は一定の形態に保たれているし、分裂した細胞に機能が受け渡されるため、臓器の機能も維持されるのです。
細胞は、酸素や栄養を血液によって供給されることで、その機能を維持しています。
そこで重要な役割をはたしているのが血管です。
血管が細くなったり、血流が悪くなったりして酸素や栄養の供給がうまくいかないと、細胞はもちろん、臓器の機能も落ちていきます。
つまり、血管の老化＝身体の老化と考えることができます。
それでは機能が維持できないように思うかもしれませんが、もちろん、機能は維持されます。
脳の神経細胞は複雑なかたちをしています。
細胞本体からたくさん“手”が出ているし、軸索と呼ばれる長い腕があり、その先端も枝分かれしています。
これを使ってほかの神経細胞とのあいだにネットワークを形成しているのです。
かりに細胞が死んでも、その部分の手(シナプス)が増え、新たなネットワークが形成されて機能は保持されます。
体細胞が分裂再生で機能を守るのに対して、神経細胞は「手をつなぐ」ことによって、それをおこなっているのです。
それができなくなるとき、あるいは神経細胞自体が減少したとき、脳は衰えていきます。
つまり、脳の老化とは、神経細胞のネットワークの減少なのです。
※テロメア説
テロメア説は比較的新しい学説です。
私たちの身体ではつねに細胞分裂が繰り返されています。
しかし、細胞が分裂できる回数にはかぎりがあります。
それを決めているのが、DNAのテロメアと呼ばれる部分です。
何度も分裂を繰り返して、テロメアが短くなりすぎると、もう、その細胞は分裂できなくなります。
細胞が分裂して若返ることが、細胞の機能維持には欠かせません。
つまり、年齢を重ねて、細胞の分裂できる回数が減っていき、ついには分裂できなくなることで、細胞の機能が低下し、老化を引き起こす、というのがテロメア説というわけです。
「「脳の栄養不足」が老化を早める！ より」
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このシナプスは、歳をとっても増加し、より成熟した結合が進行するとされています。
熟年の人達が正確で、いろいろな状況下で“成熟した”判断を行い、好ましい結果を得ることができるのは、そのためであろうと思います。
高度の創造過程にも高密度のシナプス形成が必要と思われ、そのためには、それに必要な素材として神経系構成成分、つまり栄養成分が必要なことは当然で、また、その構築作業のための酵素、そしてそれを補佐する補酵素的ビタミンも必要となります。
その中でも重要なものがビタミンＢ12であります。
ビタミンＢ12には、脳の血流をよくするとともに、脳神経の働きを改善あるいは促進する作用があります。
ビタミンＢ12は、大量かつ配合によって効果的に働き、そして、ビタミンＢ群はバランス良く摂ることで相乗効果を発揮します。
ビタミンＢ12は、脳からの指令を伝達する神経を、正常に働かせるために必要な栄養素です。
十分にあると、集中力ややる気が高まり、不足すると、神経過敏などの症状が起こりやすくなります。
また、脳や神経と関連が深く、不眠症にも効果があるといわれています。
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